中国造变频空调首次销往美国通过与日本企业的技术交流与合作，新科空调掌握了具有国际领先水平的变频技术，并实现了对变频技术的吸收、转化，和自主创新。几年后，新科在全面掌握并开发出中国创造的变频空调后，又成功突破了日本企业的技术封锁、打入美国市场，为我们上演了一场精彩的“师夷之长技以制夷”大戏。
1月21日，当最后一台变频空调被装进集装箱、十辆集装箱车如长龙般快速驶出位于常州市洛阳镇的新科工业园，向上海港飞奔而去。首批19000套由新科设计制造的变频空调将在一个多月后抵达位于美国洛杉矶的港口。据新科空调总经理刘庆介绍，这笔订单总量为10万套，剩余部分将分批发往美国。
记者获悉，由新科设计并制造的变频空调，为我国首次进入美国市场的同类产品，创造了中国家电产业新的历史。多年来，美国销售的变频空调主要为日本松下、东芝、大金等企业所垄断，并形成了一道无形的技术壁垒，中国企业一直在美国市场的大门外徘徊。
新科实力征服美利坚
或许“变频空调”、“美国市场”，这些词语在许多人眼中是陌生日，但对于了解新科、关注中国空调业的业内人士而言，这些字眼的背后隐藏着一个产业的变迁和一个企业的发展。
我国空调业的发展起源于模仿。当世界上第一台空调在100多年前诞生于美国时，当世界上第一台变频空调在50多年诞生于日本时，我国的空调业还没有出现。直至80年代初，上海冰箱厂才制造出我国的第一台窗式空调。时至今日，中国制造的空调已占据了全球七成多的市场份额，以新科、春兰、海尔、科龙为代表的企业在十多年时间内推动了我国空调产业的发展与成长。
目前，我国已成全球空调业加工制造中心，但在这种繁荣的背后却是多年来我国企业处于全球产业链的末端和市场链低端的尴尬，生产销售的都是价格低、技术门槛低的定频空调。最让新科空调总经理刘庆尴尬的是，多年来中国开发设计和制造的变频空调始终难以打开美国、日本等空调技术强国的大门。在他们眼中，中国企业根本无法生产具有较高技术含量的变频空调。
当这种尴尬转化为不服输的精神后，新科空调开始有意识地强化对变频技术原创性研发的投入力度。新科早在1997年就从日本东芝引进交流变频技术，在随后十年的坚持与探索中，新科又陆续推出了直流变频、数码全直流变频、数码涡漩一拖多变频等一系列换代产品。
在变频技术研发上，新科要求技术人员紧跟日本企业、向日本看齐。先座几年冷板凳、当好小学徒，才能伺机赶超。正在是这种思想的指导下，新科空调一方面强化与日本松下、东芝等企业的技术交流，互派人员访问。另一方面还与国内科研院所进行产学研合作，并与上海大学建立了变频技术研发中心。
当时间行至2006年，新科空调生产的新冷媒一拖多变频空调已经在欧洲市场上声誉渐起，产品销至英国、西班牙、希腊、塞浦路斯，甚至还到了澳大利亚。来自国家海关、中华商务网等部门的监测数据表明：截止2006年底，新科变频空调往欧洲市场的出口量已经达到了45%，领先于国内同行。
一日，新科空调海外市场部接到了来自美国的越洋长途，对方自称是美国一家专业从事电器网上销售公司总经理，名叫托马斯。
他介绍，在希腊旅行期间，看到了装在酒店里的新科变频空调，效果很好。回国后，他便通过互联网找到了位于中国的新科空调公司。随后的交流与考察出奇顺利，美国商人托马斯以其高效与务实的风格，完成对新科工厂的实地考察、并与技术人员进行了很好的交流。之后，托马斯非常兴奋地向随行人员表示：真没想到，在中国会有这样一家技术实力强、制造经验丰富的空调企业。
随后，美国商人托马斯便与新科空调在常州签订了一份总量为15000套的首期采购订单，并表示在获得消费者认可后会逐年加大采购量，将新科作为重点供应商。之后，新科工作人员还了解到，与美国企业签订的这张订单，竟然是由中国企业设计并制造的变频空调销往美国市场第一单。更令人兴奋的是，这张订单还是从某日本知名品牌企业手中抢来的。
在这件看似偶然的事件背后，是新科多年来在变频领域的技术积累得到了国际主流市场的认可。这还意味着，今后在美国变频空调市场的争夺中，将会出现中国企业的身影，新科将代表中国企业与日本对手同台竞技。
中国创造引领风骚
记者了解到，在这场看似顺利的“突破日本企业技术壁垒事件”背后，还隐藏着许多令人难忘的故事和曲折的情节。同时还折射出我国企业从“制造”向“创造”的转型已迫在眉睫。
早在90年代，美国就推出了“能源之星”计划，对空调入市销售提出严格要求。依照美国现行的单元式空调和气源热泵性能标准ARI210/240-2006，分体空调应达到SEER-13的门槛。同时，还应按北美安全标准进行安全认证。
新科变频空调在顺利通过UL标准的安全认证后，却在能效测试上遭遇重重阻力。由于我国尚未出台变频空调能效等级标准和相关检测方法，同时美国标准中只有通用要求却未列出详细的检测方法。与定频空调相比，变频空调的检测手段更繁琐、计算方法更加复杂。但美方则坚持要求新科提供第三方机构出具的变频能效检测证书。
随后，新科技术人员联系到国内2家权威的检测机构：中国家用电器检测所和国家日用电器检测中心，请求他们按照美国标准对空调能效进行检测。但这两家机构此前均未做过出口美国变频空调的能效检测工作。对此，中国家电研究院院长助理吴尚杰透露：此前，一直未有空调企业委托他们对出口美国的变频空调能效进行测试。而且，对于能效测试，定频空调只要取一个值，变频空调却需要4个不同运行状态下的能效值综合演算。此前，美国、日本企业拥有成熟的演算方式和测算手段，但对外却是封锁的。因此，中国企业要做变频空调季节能效比测试，只能靠自身摸索。一度2家机构都不愿意接下这个测试请求。
之后，在新科空调技术研发人员的努力下，中国家电研究院的相关专家表示，可按照美国标准对新科变频空调进行能效测试。前提是，新科方面必须派人一起参与，对美国标准进行逐一解读和分析。最终，在对机器不同运行状态下的能效值进行测试后，经过5位专家长达一周的公式演算和测算，最终得到了令人惊喜的结果：新科变频空调的季节能效比大大超出美国准入标准，达到了14.66。中国家电检测所还为了这份测试报告设计了专门的格式和项目明细，出具了中英文两份格式的检测报告。此外，检测所还将测算方法和演算手段进行了总结，为今后我国开展变频空调能效测试积累了宝贵经验。
对此，中国家电协会秘书长姜风指出，新科变频空调对美国的出口，为提高中国制造的家电产品在美国市场上的形象起到了一定的积极作用。一直以来，我国企业出口美国的家电产品多为OEM贴牌，或是技术含量较低、售价便宜的定频空调。在变频空调、一拖多数码中央空调等技术含量较高的产品上，一直鲜有突破。随着我国企业在实力与规模上的积累达到一定程度，将会有越来越多的企业会参与到海外高端市场的争夺。
以新科此次出口美国为标志，极有可能引发和促进我国家电制造企业从制造向创造的群体性转型和突围，商务部研究院专家梅新育表示。不过，他也指出，在转型的过程还需要寻找到好的方法，保持企业的持续稳定。