中澳自由贸易协议进程加速
据报道，2004年10月12日，澳大利亚外交和贸易部首席助理莉迪亚·莫顿表示，澳中自由贸易协议可行性研究决定提早半年完成，并将加快提交报告的速度。
　　澳大利亚总理霍华德与中国国家主席胡锦涛签署两国自由贸易框架协定后，澳方在2004年较早前便展开自由贸易协议的可行性研究。
　　该项研究原计划于2005年10月底完成，但由于现时已加速进行，预计可在2005年3月底前完成。
　　莉迪亚·莫顿表示，在未来的澳大利亚经济中，中国将会扮演一个关键的、日益增长和积极的角色。
　　莉迪亚·莫顿指出，一个富强和外向的中国，是国际安全同时又是地区经济蓬勃发展的主要元素。2003年，澳大利亚向中国出口达99亿澳元，比2002年增长20%，中国已超过美国，成为仅次于日本的第二大出口市场。特别是中国对原材料的需求日益增加，带动了澳大利亚出口的增长。中国的新市场即是澳大利亚商界的新商机，中国的承诺会为澳大利亚出口商带来实质和持久的利益。
　　截至目前，澳大利亚已和新加坡、泰国、美国达成自由贸易协议，并正在进行与马来西亚自由贸易协议的可行性研究。