页岩油：美国资源开发新曙光美国圣胡安盆地的天然气二战后逐渐引起人们的关注。经过多年发展，迄今为止，天然气已成为当地能源工业的支柱。稳定而持续的天然气生产带来了就业机会、税收和其他收入。可以说，天然气生产在很多方面造就了新墨西哥州西北部重镇法明顿市。与此同时，圣胡安盆地下蕴藏的石油却一直未能引起人们的注意。不过，这种“漠视”恐怕即将结束，重气不重油的局面即将改变。
巨大页岩油资源潜力
随着新技术的应用和油价的持续高涨，圣胡安盆地深层的曼科斯组页岩油藏日益受到业界关注。总部位于法明顿的梅里恩石油天然气公司钻井和开采部经理史蒂夫·邓恩透露，石油公司已知道圣胡安盆地页岩中有油气，只是目前产量很小，达不到商业开采的要求。但他表示，这一切正在改变。虽然离商业开发还差得远，但油气业内人士表示，圣胡安城在不久的将来有可能掀起石油勘探开发的热潮。
圣胡安盆地的石油很难开采。由于页岩致密且孔隙度小，石油公司必须采用两项昂贵的技术，即水平井钻进和水力压裂。这两项技术起源于得克萨斯州沃思堡附近的巴尼特页岩油气开采，之后逐渐给北美的油气生产带来革命性变化。水平井和压裂技术耗费巨大，并且引发公众对环保的忧虑。但钻井公司称，这是能将石油大量开采出来的唯一办法。
业内人士同时也提醒，目前尚不清楚圣胡安盆地的大规模石油开采能否赢利。“目前还未到下结论的时刻。”法明顿市DJ西蒙斯公司总裁称，“可能性还是有的，毕竟曼科斯组页岩有生油潜力。”一名来自西方钻井服务公司的业内人士表示，现在关于曼科斯组页岩产石油的消息满天飞，他也听说，曼科斯组页岩产油和产气的概率差不多大。
邓恩认为，丰富的资源可能带来巨大的成功，这就是为什么曼科斯组页岩突然受到关注的原因。一旦有公司成功采出页岩中的石油，只要油价合适，石油公司能够赢利，这里的页岩油开采马上就会变得如火如荼。
中小公司抢占先机
总部位于丹佛的黑山勘探开发公司是最早尝试在曼科斯组页岩中钻探石油的公司之一。这家公司4月钻了第一口测试井，预计今年底会有详细结果。
“这是我们在圣胡安盆地曼科斯组页岩中钻的第一口水平井，这口井的结果出来后，我们可能钻更多井。”该公司发言人艾米·伊斯迪说。
目前，各家公司最重要的任务是拿区块、占地盘。科罗拉多州以外公司如果想在圣胡安盆地钻探石油，面临的一个大问题就是没有区块。几十年来，随着圣胡安盆地天然气产量的猛增，油气公司瓜分了该地区几乎所有的有可能产油气的租赁区块。业内人士表示，目前圣胡安盆地已没有开放区块。
有意开发曼科斯组页岩的科罗拉多州以外的公司只好与梅里恩油气公司等中小公司做资产交易，因为它们认为康菲和BP等大公司不会轻易放弃权益。梅里恩油气公司也有意合作。“试验开采的代价太昂贵，我们无法承担。”邓恩说，“我们需要有资金和技术实力的公司进入，承担研究、试采工作。”
业内人士称，石油公司目前正把许多区块集中起来，以便开展试验开采工作。高涨的油价为开发圣胡安盆地的石油提供了动力。虽然天然气价格陷入低迷，但油价仍高歌猛进，今年以来，纽约商品交易所WTI原油价格绝大多数时间都在90美元/桶以上。而天然气价格一直在5美元/百万英热单位附近徘徊，大大低于几年前的水平。此外，2006年以来，新墨西哥州西北部的天然气产量也开始稳步下降。好在石油生产弥补了天然气产量的下降。据新墨西哥州石油管理局的数据，该州石油产量已连续3年增长。
大公司欲后发制人
大型油公司也开始研究圣胡安盆地的石油潜力。据报道，近来有不少公司联系当地独立油气公司，探讨购买富含石油的曼科斯组页岩权益的可能性。邓恩透露，北美一家大型油气公司一方面与梅里恩公司接洽，探讨权益收购的可能性；另一方面向圣胡安盆地派出地质学家以估算盆地潜力。
康菲公司在圣胡安盆地作业量很大，这家公司最近也在评估进军曼科斯组页岩的可能性。“我们意识到曼科斯组页岩前景非常好，目前我们正在进行早期的评价工作。”该公司一名发言人称。BP与康菲一样，也在评价曼科斯组的潜力。BP发言人表示，该公司在美国多个页岩盆地拥有区块，其中包括曼科斯组页岩的区块。
对大公司来说，高油价已使高成本的石油开采变得有利可图。由于开采曼科斯组页岩需要巨大投资，大公司先来试水是很有必要的。“即使钻一两口井也需要大笔资金。需要有人先行一步。”新墨西哥州独立石油公司协会主席约翰·汤普森表示。
当地政府欢迎投资
如果油公司能在曼科斯组页岩中发现商业级石油储量，法明顿将再次呈现大干快上的火热场面。圣胡安城需要页岩油钻采带来的经济增长，近年来该城天然气产量直线下降，加上气价低迷，居民普遍感受到就业减少、零售额下滑和企业倒闭等经济放缓带来的伤害。2010年圣胡安城失业率超过9%，今年4月才降至7.2%。
此外，曼科斯组页岩的开发可能成为当地零售额增长的激发点。当地一家中小公司的高管说，“当我们的天然气开采陷入低谷时，石油能够给我们这里提供经济增长新要素。如果曼科斯组页岩油开采成功，那我们就能打个漂亮的翻身仗了”。