天然气或将进入“黄金时代”供求因素表明，在未来的能源构成中，天然气将占越来越大的比重。近期国际能源署发布的报告认为，由于天然气探明储量大大增加，再加上中国对燃料需求的不断增长以及日本福岛核灾难的影响，未来天然气占能源构成的比重将加大。到2035年，全球天然气用量将比2010年增加50%，占全球能源需求的1/4以上，一个天然气的“黄金时代”即将来临。
国际能源署执行总裁表示，近年来天然气市场有了显著的发展，天然气在未来可能发挥更大作用，全球天然气市场有可能更多样化，能源安全可得到进一步保障。与石油集中蕴藏在政治局势不稳的中东地区不同，天然气广泛分布在世界许多地区，这样有助于保证能源安全，使天然气从能源安全的角度看很具吸引力。
目前，全球天然气市场正经历一场革命，它对能源行业的未来有着巨大影响。在美国，由于水力压裂等新技术的出现，使美国从得克萨斯到宾夕法尼亚的广大地区具备了许多新的可采天然气资源，从而推动天然气产量的大幅增长。所谓水力压裂技术，就是将加有化学制剂的水注入到地下，从而挤压开蕴藏有天然气的高密度页岩。这些技术现正被运用到中国等页岩气资源丰富的国家。这场页岩革命已使全球天然气总储量的估测值被大幅上调。国际能源署预计，以目前的生产水平，全球已探明的天然气资源还可再开采250年以上，而在未来25年中，全球天然气增长量的40%将来自非常规天然气。
非常规天然气的兴起恰好与液化天然气全球贸易的大规模扩张相得益彰。液化天然气的出现改变了几十年来只能通过管道运输天然气的历史，大大促进了天然气的使用。与此同时，天然气也受益于福岛核危机的负面影响。福岛核危机迫使日本关闭了国内多座核电站，日本的天然气需求量在此之后大幅上升。由于德国决定逐步关闭核电站，不难预计，德国的天然气消费量也将大大增加。
按照国际能源署提出的天然气“黄金时代”的设想，到2035年，中国天然气消费量将从2010年和德国相当的水平，上升至与整个欧盟相当的水平。为了满足需求的增长，在2035年前天然气年产量必须增加1.8万亿立方米，这个数字大约是俄罗斯当前产量的3倍。
虽然在世界上许多地区，都有可采的天然气资源。然而，成功开采这些资源取决于许多复杂因素，其中包括能否完全化解公众对水力压裂技术、过度用水问题以及污染风险的担忧。国际能源署现在对页岩气开采的繁荣景象也显得有些谨慎，说人们担心水力压裂技术可能给环境带来负面影响，页岩气的生产前景因此“并不确定”。
一些环保团体担心水力压裂技术会污染大气和饮用水，但业内人士坚持说只要操作得当，这种技术是安全的。因此，在现有的法律框架下，坚持最规范的操作标准，也许是决定天然气能否进入“黄金时代”的关键因素。