日本将加快与亚洲国家签订自由贸易协定
　　据日本报道，由于中国已与东盟展开了自由贸易协定的谈判，而日本在亚洲地区的通商战略中明显慢了一步，因此，日本政府决定加快与亚洲国家签订自由贸易协定的进程。
　　日本经济团体联合会等三个经济团体也向政府提出请愿书，希望不要被美、中两国夺取贸易、投资的“果实”。
　　具体而言，日本政府将在2003年6月7日召开的日韩首脑会谈上提议两国年内开展正式谈判。与泰国的协商也将在工作会议上继续。日本认为，推进自由贸易协定的最大障碍在于对在国际竞争力处于弱势的农业部门的处理。政府内部曾有意在6月初的首脑会议中与泰国正式展开谈判，但由于其国内采取相应调整措施不及时而将被推迟。
　　日本强烈反对自由贸易协定缔结的执政党内“农林族议员（代表农业团体利益的国会议员）”的态度也由原来的“绝对阻止”转变为“不主张绝对阻止”，其原因在于他们担心“一切商机会被中国夺走”。
　　自由贸易协定主张相互撤消关税等贸易壁垒，并拥有降低非成员国出口竞争力的功能。在世贸组织就贸易自由化进行多国交涉步履艰难之际，自由贸易协定的重要性必将进一步凸显出来。