欧美保健食品市场盛行“红色风暴”过去10年来，以番茄红素、虾青素和叶黄素等红色（或红黄色）为特征的系列新型保健食品在欧美市场上掀起一阵“红色风暴”。
　　番茄红素、虾青素、叶黄素等在化学上均属于“多烯类胡萝卜素”物质，自然界各种红色蔬菜水果（如西红柿、葡萄柚、西瓜瓤、南瓜、红葡萄和胡萝卜等）的红色均为类胡萝卜素的杰作。而虾青素最早是从虾壳中提取的一种红色色素，但它同样属于类胡萝卜素（现市售虾青素多从人工培养的“雨生红球藻”中提取）。迄今为止，已被科学家鉴定的自然界中的类胡萝卜素有600种以上，但存在于天然食物中的类胡萝卜素物质仅50～60种，真正得到开发利用的类胡萝卜素只有十几种而已，其中包括人们熟知的3种胡萝卜素（α型、β型和θ型）以及番茄红素、叶黄素、虾青素、角黄质、玉米黄质等。
　　对于这些红色类胡萝卜素物质的保健作用，国际营养学界曾做了大量调查研究工作，已知它们的保健作用如下：
　　抗紫外线辐射和眼保健作用
　　现已知道，我们的眼睛若长时间遭受日光紫外线的照射，极易引发白内障及其他眼病。幸而眼球里天然存在一种“紫外线过滤器”的物质，它就是虾青素。这种物质系由人体自行合成，但随着年龄的增大，人体合成虾青素的能力会急剧下降，这就能解释为何老年人易患白内障而年轻人不会患这种眼病，其主要原因在于老年人眼球中虾青素含量过低，而年轻人眼球中这种物质含量较高。临床试验证明，中老年人如能经常补充外源性虾青素就能预防或阻滞白内障的进程。另据报道，一种市售类胡萝卜素产品——叶黄素能有效缓解具有高度致盲性的老年人视网膜黄斑退化症。总之，虾青素和叶黄素类保健食品被国际营养学界誉为是“最佳天然眼保健食品”。由于它们本身就存在于食物中（如鲑鱼、马鲛鱼、金枪鱼等具有红色鱼肉的海水鱼体内即含大量虾青素物质），故对人体无毒无害，可以长期服用。
　　抗自由基及抗肿瘤作用
　　科学研究证明，类胡萝卜素物质均为出色的强抗氧剂，如：β胡萝卜素的抗氧力约为VE的100倍，而虾青素的抗氧力则为VE的600倍。科学家认为，补充外源性类胡萝卜素可增强人体抵抗自由基的作用，而体内存在过多的自由基被公认为是引发恶性肿瘤的主要原因。据报道，口服番茄红素、虾青素、叶黄素和角黄质等类胡萝卜素产品能有效降低体内自由基数量，并可预防乳腺癌、卵巢癌、肺癌和前列腺癌等多种常见肿瘤疾病的发生。
　　心血管保健作用
　　营养学界很久以前就发现，世界上凡是平时大量摄食红色蔬果（尤其是番茄、南瓜和红葡萄）的民族，很少有人会患急性心肌梗死、脑中风和动脉粥样硬化症等心血管疾病。其中的奥秘就是红色蔬果中含大量类胡萝卜素物质，正是这些物质发挥了保护心血管的作用。基于此，国外厂商已开发出上百种以番茄红素、虾青素、角黄质、叶黄素或其混合物的保健食品。
　　除了以上的保健作用外，类胡萝卜素还能够促进精神健康、预防老年痴呆症、抗骨关节炎、预防前列腺组织肥大和促进血液循环等。
　　值得注意的是，目前市场上销售的各种类胡萝卜素原料绝大多数为人工合成产品，天然来源的类胡萝卜素仅占很小比例（这与生产成本有关，天然来源产品成本肯定要比化学合成高出很多）。以全球销量第一的β胡萝卜素为例，人工合成的β胡萝卜素其主要成分为“全反式异构体”，而天然来源的β胡萝卜素则由左右两个对映体所组成，即9-顺式对映体和全反式对映体，两者原子是相同的，只不过排列次序不一样而已。以前化学界有人认为，人工合成β胡萝卜素充其量只能视为一种“类抗氧剂产品”，但后来发现，无论人工合成还是天然来源的β胡萝卜素在肠道中均能自动转化为维生素A，因此，人工合成的β胡萝卜素仍然具有很好的保健作用。