美国风电市场：跨越障碍求发展2006年中国的风电场投资和建设可谓是如火如荼，全年新建或扩建风电场54个，装机总容量达到258万千瓦，比2005年新增装机100多万千瓦，增长率超过80%。不过大洋彼岸的美国也没有闲着。继2005年的强劲发展之后，2006年，美国的风电市场以27%的增长率再创新高。更低成本的先进技术、高涨的天然气价格和对绿色能源的公众支持一起推动了风电行业的发展。
　　但另一方面，由于一些反对团体的嗓门也在变大，那些场址优越、易于并入现有电网的风电场越来越难获得批准了。一些社区居民把风电场看作是“眼中钉”，而部分行业人士则担心，在最需要电力的用电高峰时间，风机仍然靠不住。风电行业飞速发展2006年，美国风电行业的新增发电能力为2454兆瓦，新增投资额为40亿美元。
　　这一投资额在电力行业位居第二位，仅次于天然气发电。美国风电行业的总装机容量达到11603兆瓦，与一年前相比增加了27%。当然，如果不是由于需求高涨带来的市场供应紧张的话，风电行业也许可能扩张得更快。通用电气（GE）风电部门在美国提供了约60%的风电机组。它表示，2007年的产能已经全部饱和。Clipper风电公司作为后起之秀表示，将在2007年生产250台风机。作为GE的子公司，GE能源金融服务公司表示，在已拥有的3100兆瓦装机容量的基础上，2007年它将新投资总计410兆瓦、投资额高达2.7亿美元的风电场项目，包括分布在加利福尼亚、伊里诺伊、新墨西哥和宾夕法尼亚的6个风电场。
　　这些风电场和配套设施都将在年内完工。总体来看，从缅因州到新墨西哥州再到阿拉斯加，新的联网型风电场在美国的20个州都有分布。得克萨斯州占到2006年新增装机容量的1/3左右，加州占第二位。对风电的强烈需要已经成为一种全国性的情绪表达。
　　这种对清洁能源的渴望促使20个州最终通过立法，使各州电力部门在所供应的电力中增加绿色能源的比重。风力发电稳定性和竞争力有待提高然而，另一方面，这种强烈的需求也陷入了遭社区居民反对、在最需要能源时不够稳定及并网困难等多重困境。在美国，发展风电的一个重要问题就是能否获得公共许可。尽管人们期待绿色能源，但却没有人真正希望风电场建在自己家的"后院"里。例如，在西弗吉尼亚，当地居民就迫使美国风电组织的一个子公司撤销了它的风电场许可申请。
　　不过，该州的环保组织在试图阻止芝加哥一公司的新建项目时却惨遭失败。在这些例子中，反对者都表示，这些新建设施将破坏当地的景观，从而损害旅游业的发展，并使不动产贬值。另一方面，电网基础设施仍不完善，因此，风电就存在难以并网传输的问题。在风力最强劲的三个州--北达科他州、蒙大拿州和怀俄明州---却因难以并网而无法大规模发展风电。
　　在其他一些地区，如美国东北部以及大西洋中部沿海地区，尽管风力不如上述三州强劲，但因现有电力设施比较完备而使风电迅猛发展。此外，风电机组的稳定性最近也受到质疑。加州公用事业协会发表的一个报告声称，在2006年6月最热的几天中，加州最大的18个风电机组的发电量却低于正常水平。报告中的研究相对粗略，因此，支持风电发展的人对此报告不屑一顾，认为任何发电方式都需要后备措施，以防机组暂时无法运行。不过，这种担心仍然引起关注，即风电机组在最需要时期的稳定性仍存在不确定性。
　　而美国部分州实施的固定风电收购价格则增加投资者的信心。以加州为例，公共事业协会为每度风电支付5美分。此外，风电开发商还能获得每度电3美分的税收返还。虽然随着风电机的供不应求，风电现在的发电成本也在上升。但专家表示，只要天然气的价格高于5美元/百万热量单位，风电就有竞争力。
　　此外，从技术发展趋势上来看，美国的风电机涡轮平均每台1.5兆瓦，而现在正在发展5兆瓦的风叶，到2012年，所有的风叶都将换成5兆瓦的。通用电气现在正在和联邦政府的研究者一起研制质量更好、更便宜并能用于陆地和海上的风叶。专家表示，风电的成本在未来几年将会显著降低。“如果将叶片的直径增加一倍，发电量就增加四倍。”美国风电技术中心风能应用项目主任表示，“但风电的成本并不增加四倍。与此同时，更高的风机支柱也可以利用更多的风能。”这些都是该中心现在正在研究的内容。因此，虽然风电开发商目前仍无法规避许可程序和技术上的一些障碍，但当这个行业最终从环境和经济方面都显示出其优越性时，这些障碍也许将在不远的将来都迎刃而解。风电行业未来的发展势头，也将在很大程度上取决于风电开发商说服民众及政策制定者的能力和进一步降低发电成本的前景。