美国等国家甲醇汽车近期发展情况醇燃料的发展动力来自石油危机和环保压力
　　早在上个世纪70年代初,出于政治原因的所谓"石油危机",使许多国家为了能源安全和平衡外汇,积极寻找石油的代用能源。在这种力量推动下,醇燃料作为液体燃料,其储运、分配、携带、使用方式都和传统的汽、柴油差不多,而且其原料资源多,燃烧干净,因而受到国际重视。
　　1976年,在瑞典召开了第一次国际醇燃料会议(ISAF),推动醇燃料(主要是甲醇和乙醇)发展。后来随着对大气质量要求提高,发现醇燃料不仅可替代石油,而且使用其燃料的汽车尾气排放比汽油和柴油车都更低,对环境更有利。因此到了上个世纪80年代,虽然石油价格回落,但发展醇燃料的推动力已转为改善大气环境质量。除了巴西执行国家乙醇燃料汽车政策,在全国推广使用无水乙醇掺汽油的E22和含水乙醇E95燃料以外；美、德、加、法、日、瑞典、新西兰等发达国家政府和汽车公司,都大力推动醇燃料汽车的研究、试验和示范推广,并由国家议会列为清洁燃料,予以发展。世界各大汽车厂都开发了许多不同方案的醇燃料汽车,如专用优化的醇燃料小轿车(曾是巴西汽车的主流),全醇燃料的大轿车、大卡车,灵活燃料汽车等。
　　美国是在国际上发展醇燃料处于领先的国家,在上个世纪80年代已有甲醇汽车正式在市场出售,主要供给州和联邦政府部门使用。对环保要求很高的加州政府,更是积极推动。到了21世纪,虽然由于油品生产和汽车生产技术的进步,使汽油汽车的排放获得很大改善,从环保角度醇燃料的优异性相对减少；但由于石油供不应求情况加剧,对温室效应的关心,生物质的乙醇受到更多的重视。甲醇则由于来源较广(煤、天然气、生物质),在国外也开始有人重新考虑液体燃料资源问题。
　　醇燃料汽车的技术路线
　　从技术上,醇燃料汽车发展是经过M3~M5(汽油中掺入3%~5%甲醇和助溶剂)和E10(汽油中掺10%乙醇)的低比例醇-汽油燃料(发动机不需改装,在欧洲和美国当作汽油出售)；E22(在巴西推广)、M15中比例醇-汽油燃料(德国政府在上个世纪70年代末80年代初,曾组织有1000多辆的跨越北欧国境的M15车队作大规模研究和示范；发动机只需做调整)；M85~M90、E95高比例甲醇专用、优化的醇燃料汽车；一直到最后的又可燃烧汽油、又可燃烧任何比例醇-汽油混合燃料的醇灵活燃料汽车FFV(美国、德国、瑞典政府等都组织了大规模研究开发,并在加里福尼亚等州长期示范运行)。FFV主要是解决醇燃料加油设施跟不上时,可用任何比例的汽油行驶；而一旦加油站条件具备,则发展优化专用醇燃料汽车。
　　在柴油机大轿车和卡车上燃烧全醇燃料的优化专用汽车,也有不同的点火方案(如电热塞点火和点火促进剂等),都曾获得实际应用。随着燃料电池的发展,有可能取代内燃机,而以甲醇为氢载体的燃料电池汽车,就可以直接使用甲醇加油站了。
　　美国立法推广甲醇汽车
　　在上个世纪70年代石油价格暴涨时,美国政府曾鼓励发展代用燃料,其中包括甲醇燃料。开始也曾考虑煤制甲醇,因为美国的煤资源很多。但后来发现,由天然气制取甲醇,更经济和方便,就不再考虑煤为原料了。
　　加州政府能源委员会在上个世纪70年代开始试验专用的甲醇汽车,但遇到加油站太少、不能推广的问题。到了80年代,就转向发展可烧M85甲醇又可烧汽油的灵活燃料汽车FFV,这样可以解决过境加油、冷起动,和甲醇火焰无色等问题,也有利于以后有了大量甲醇加油站后再转向效率更高的专用甲醇汽车上来。在上个世纪80年代,为了鼓励发展代用燃料,改善大气环境,美国国会在5年期间,通过了三个立法法案:1988年,里根总统签署了AlternativeMotorFuelAct,对汽车厂凡生产清洁代用燃料汽车的给予加分减税；1990年,老布什总统签署了CleanAirActAmendments；1992年签署了EnergyPolicyAct。这些都说明美国政府是花了大力气从政策上和经费上来促进清洁代用燃料的发展。