韩、日政府开始进行自由贸易协定协商
2003年12月22日，韩国与日本政府为签订自由贸易协定进行首次协商。韩国以外交部通商谈判调整官金铉宗为首席代表，财政经济部、产业资源部、农林部等相关部门的40多名负责人参加了协商会议，而日本则以外务省外务审议官藤崎为首席代表，共30多名代表参加了协商会议。　
　　就全方位实质性自由化原则达成协议：韩、日双方通过此次韩－日自由贸易协定协商，就所有领域（包括农业）推进自由化原则达成了协议，而且双方表现出有意尽快缩短废除关税履行期限。韩、日两国达成共识，设立产品贸易分科、非关税措施分科、服务贸易投资分科、其他贸易焦点分科、解决争端分科、竞争合作分科等6个分科。两国决定，以后通过协商再确定是否设立相互认证两国技术及商标的相互认证分科。
　　两国在上述框架内达成一致，2004年2月23～25日，双方的第二次协商会将在日本举行，今后每两个月将在两国轮流进行具体协商。　
　　韩国政府之所以推进韩－日自由贸易协定，是因为不希望在全球区域合作的潮流中受到冷落。目前，全世界签订的自由贸易协定达184个，而且通过自由贸易协定的交易量占全世界总交易量的45%以上。因此，在不久的将来，全世界交易量的50%以上将在自由贸易协定内进行。　
　　如果按计划韩、日两国于2005年成功签署自由贸易协定，则将形成庞大的单一市场。市场规模将占全世界国内生产总值的17%，人口也达1.7亿。据韩国对外经济政策研究院进行分析，如果韩国与日本签订自由贸易协定，从长远来看，韩国的贸易顺差将达30亿～408亿美元/年。也就是说，即使短期内因从日本进口配件和设备急剧增加，会出现贸易逆差，但是从长远来看，因得到日本的投资和技术合作，韩国将获得巨大利益。而最终能使韩国的国内生产总值增长2.88%。　
　　分析认为，汽车、电子将成为韩、日两国签订自由贸易协定的绊脚石：按各产业分类看，纤维、钢铁、石油化学等领域的出口将有所增加，但是与日本进行竞争的汽车、机械、电子等领域难免受到打击。　
　　以汽车为例，整车在韩国境内的关税为8%，而在日本无关税。所以，废除关税会导致日本汽车对韩国的出口量迅速增加。据专家分析，在机械方面也是如此，目前对日本的普通机械产品的平均关税税率近乎为零，而且也没有其他非关税壁垒。因此，如果废除关税及非关税壁垒条款，对韩国产品的对日出口几乎没有一点好处。　
　　在电子产品领域，韩国对日本产品的关税税率为8.0%，但日本对韩国产品的关税税率只有0.8%，所以，在该领域还是有利于日本。
　　韩国官员表示，为了保护敏感产品，在协商时，将尽可能使对一些品种的废除关税期限最多延长到10年，而且适当采取紧急进口限制措施。但农业领域每年出现4亿美元的对日贸易顺差，因此，在该领域将有利于韩国。