韩国国内石油需求低迷据市场人士表示，韩国炼油商面临的最大困境是国内石油需求的低迷。韩国石油需求在1997年达到232.8万桶/天的峰值后，一直在220万桶/天—230万桶/天之间徘徊。而韩国当前的炼油能力为267.9万桶/天，国内需求的低迷意味着韩国炼油商不能仅仅依赖于国内市场。

分析人士表示，造成韩国国内石油需求停滞不前的主要原因如下：韩国人口增长停滞不前，预计2019年后人口将开始减少；此外，韩国经济结构从能源密集型的重工业转向高科技和服务性行业也抑制了石油需求的增长。
据韩国知识经济部于2008年8月出台了韩国首个国家能源规划，该规划预计，到2020年韩国石油需求将达到229万桶/天，到2030年将降至217.8万桶/天。
根据该规划，韩国一次能源消费将以年均1.1%的速度缓慢增长，从2006年时的2.334亿吨石油当量增加至2030年时的3.004亿吨石油当量，石油在其中所占的比例将从2006年时的43.6%降至2030年时的33%。
这些数据更多的体现为政府的目标，因此未来韩国政府的政策将很明显，不可能支持石油需求的较大幅度增长。
除了能源使用外，韩国石化原料需求也已到达一个平台。自上个世纪70年代以来，韩国石化工业经历了快速增长期，同时伴随着石脑油需求的强劲增长。受政府支持以及相关产业快速增长的刺激，1990-1998年间韩国石脑油需求的年均增速达到20.5%。不过在1998-2009年间，年均增速大幅放缓至了3.7%，这是因为受中东地区和中国大举投资石化产业的影响，韩国石化产业受到了压制，进入了合理化调整期。当前韩国石化生产商正在寻求海外投资机会。