俄罗斯首次绕过乌克兰向西欧供气洲大陆利润丰厚的天然气市场的控制。
投资100亿美元的北溪(Nord Stream)管道的开通，让俄罗斯获得首个直接向西方市场出口天然气的通道，绕过了乌克兰和其它欧洲中部国家。乌克兰曾与俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)就天然气价格发生纠纷，在2006年和2009年曾经两度导致俄罗斯对西欧天然气供应被中断，引发担忧。
在通气之初，北溪管道可向德国、法国、英国、荷兰和丹麦供应至多275亿立方米的天然气，由此俄罗斯将减少对乌克兰管道的依赖。目前俄罗斯出口到欧洲大陆的天然气，有超过三分之二经由乌克兰管道输送。2013年前还将建成第二条平行的管道，届时运力将增加一倍。
北溪项目曾遭到乌克兰和波兰的反对，因为这将削减它们作为天然气过境中转国而获得的收入。北溪管道的建设者是俄罗斯天然气工业公司牵头的一个财团，德国前总理格哈德·施罗德(Gerhard Schr?der)是财团董事长。
俄罗斯总理弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)周二在俄罗斯西北部维堡附近的压缩机站打开了北溪管道的注气阀门。他对施罗德的支持表示感谢，同时警告乌克兰称，俄罗斯已在谈判中占据优势。“与任何一个中转国一样，（乌克兰）强烈希望从其中转地位中受益，”普京表示，“如今，这种专有权正在消失。我们的关系将变得更文明。”
俄罗斯必须首先向该天然气管道注入“技术性”天然气，使管内压力升到一定水平，商用输气才可以开始。首批天然气预计将在11月初抵达位于德国波罗的海沿岸城市格赖夫斯瓦尔德。这次技术性开通的时间恰好赶上了俄罗斯与乌克兰的又一次价格纠纷。
乌克兰政府希望降低2009年与俄罗斯天然气工业公司爆发激烈争吵后议定的价格，同时减少从俄罗斯购买的天然气数量。俄罗斯天然气工业公司拒绝作出妥协，除非国有的乌克兰天然气公司(Naftogaz)同意与之合并。
俄罗斯一直试图利用天然气问题，说服乌克兰加入一个关税同盟和共同市场。