波兰等10个国家正式加入欧盟
2004年5月1日，波兰、马耳他、塞浦路斯、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛１０个国家正式成为欧洲联盟（简称欧盟）成员国。这是欧盟历史上的第五次扩大，也是规模最大的一次扩大。扩大后的欧盟成员国将从目前的１５个增加到２５个，人口从3.8亿增至约4.5亿，国内生产总值增加约5%。这无疑是欧洲发展进程中的标志性事件，它必将对欧盟政治、经济和防务一体化产生重大影响。有关专家认为，此次扩大将增加欧盟在国际事务中说话的分量，并将有助于欧洲地区的稳定，疆域与人口的扩大及经济实力的增强，使欧盟成为当今世界更加强大的一极，但总体而言是机会与挑战并存。
　　对于欧盟老成员国来说，１０国入盟带来的是巨大的投资机遇。新入盟１０国的经济基础都比较薄弱，而老成员国大都经济实力较强，将从对新成员国进行的投资和贸易中获得诸多的好处。
　　财政负担加重将是扩大带来的最大挑战。新成员国均为低收入国家，除塞浦路斯外，它们在现行欧盟财政政策下都将是共同财政的净受益国。虽然缩减与老成员国间的经济差距主要是新成员国的任务，但欧盟仍需为新入盟国家的发展提供大量的经费，这对一些受到高财政赤字、高失业率困扰的老成员国来说无疑雪上加霜。从２００４年至２００６年，欧盟将拨出约２３０亿欧元作为支持新成员国经济发展的“团结基金”。此外，农业预算的逐渐增加将迫使德国、荷兰、英国及瑞典等财政净贡献国增加其财政摊款，而农业补贴主要受惠者法国、意大利、西班牙、葡萄牙、希腊、爱尔兰等也将接受比原来更小的“蛋糕”。欧盟扩大后可能出现新老成员国争夺欧盟现有资源的现象，一定程度上将导致老成员国的富裕程度下降。
　　一些老成员国担心，如果新成员国加入欧盟后的经济增长短期内无法达到欧盟的理想水平，经济发展水平的差异及东西欧国家的居民收入差距过大很可能导致大量中东欧地区移民涌入西欧发达国家，对西欧国家福利体系造成过大压力。同时，欧盟新成员国劳动力市场很大，而劳动成本却远远低于欧盟老成员国，如果东欧技术工人大量向西欧输出或是大量就业机会和资金向东欧转移，有可能造成一些老成员国的失业率上升。此外，新成员国入盟对欧盟决策进程的影响也不容忽视。原有的１５个老成员国在欧盟决策过程中已常常出现议而不决的现象，一个拥有２５个成员国的欧盟要就重大问题取得共识甚至采取一致行动将更加困难。其次是在欧盟老成员国人口出生率过低及人口老龄化的情况下，来自中东欧国家的大量富有活力的劳动力及高素质新移民将弥补一些西欧国家劳动力市场短缺现象，有助于保持老成员国的经济发展活力。