澳大利亚与阿拉伯联合酋长国同意进行自由贸易谈判
据报道，2005年3月15日，在经过两天的协商之后，澳大利亚与阿拉伯联合酋长国同意签署双边自由贸易协定，并将于2006年完成谈判。这是澳大利亚首次与中东地区的国家进行自由贸易谈判。
　　澳大利亚贸易部长马克·维尔认为，这将成为澳大利亚开拓中东市场的里程碑，而且两国一旦签署双边自由贸易协定，澳大利亚出口商就将从阿拉伯联合酋长国获得更多的利益，因为阿拉伯联合酋长国是中东地区的金融和交通中心，就如同新加坡是中亚的中心一样。
　　维尔表示，双方同意在包括货物、服务和投资等领域进行实质性谈判。目前，澳大利亚总理霍华德已与美国、泰国和新加坡签署了双边自由贸易协定，并正在与新西兰和东盟十国进行双边自由贸易谈判。
　　石油产量丰富的阿拉伯联合酋长国是澳大利亚在中东的第二大贸易伙伴，第一位是沙特阿拉伯。2004年，澳大利亚与阿拉伯联合酋长国的双边贸易额为29亿美元。阿拉伯联合酋长国主要从澳大利亚进口汽车、农产品和金属，而澳大利亚主要从阿拉伯联合酋长国进口石油和液化天然气。
　　阿拉伯联合酋长国经济和计划部长谢哈表示，自由贸易协定将为阿拉伯联合酋长国创造更多的商机。她希望能增加飞澳大利亚航线，尤其是像布里斯班等旅游区的航线。目前，阿拉伯联合酋长国已与澳大利亚的佩思、墨尔本和悉尼建立了航空联系。
　　此外，澳大利亚总理霍华德希望在4月份访华之时，能就与中国启动自由贸易谈判达成一致。