澳大利亚和新西兰有望与东盟达成自由贸易协议
　　据报道，2004年4月24日，澳大利亚官员表示，马来西亚改变了长达10年的否决澳大利亚参与东盟首脑会议的立场，为澳大利亚和新西兰与东盟各国建立自由贸易区打开了大门。
　　东盟各成员的经济部长已经计划，邀请澳大利亚总理约翰·霍华德和新西兰总理海伦·克拉克在2004年11月参加在老挝举行的领导人会议来讨论自由贸易协议的问题。
　　澳大利亚官员表示，一旦签署协议，将使已有20年自由贸易历史的澳大利亚和新西兰《澳、新紧密经济伙伴关系协定》已于1983年1月1日正式生效，是澳大利亚和新西兰两国间最全面和最完整的协议，也是两国在经贸关系方面最重要的协议）与印尼、菲律宾和文莱的关系更加紧密。但由于东盟已经与中国、印度和日本磋商过自由贸易协议，很可能妨碍澳大利亚和新西兰进入亚洲自由贸易集团。
　　澳大利亚外交部长亚历山大·唐纳和贸易部长马克·韦尔对东盟的这一决定表示欢迎，认为东盟的措施会进一步加强澳大利亚与东盟之间原本已经相当紧密的联系，会在澳大利亚和东盟之间建立一个广泛和深层次的经济、贸易和金融关系网络，并且是对澳大利亚与东盟成员磋商的自由贸易协议的有益的补充。
　　长期以来，澳大利亚和新西兰一直谋求与东盟国家进行自由贸易谈判，但遭到了东盟国家特别是马来西亚前总理马哈蒂尔的坚决反对，但多次努力都无功而返，澳大利亚总理约翰·霍华德也从未受邀参加任何东盟首脑峰会，此次东盟的举动被视为是澳大利亚的亚洲政策的积极成果。
　　2002～2003财政年度，澳大利亚向东盟成员出口约140亿美元的产品，进口东盟的产品和服务约220亿美元。2003年，澳大利亚－新加坡自由贸易协议生效；澳大利亚－泰国自由贸易协议将于2005年生效；新西兰正在与新加坡和泰国磋商加强自由贸易联系的可能。澳大利亚贸易部长马克·韦尔正在访问中国，并就两国签署自由贸易协议进行可行性研究，该研究将于2005年10月结束。马克·韦尔表示，澳中之间的友好关系无论在政治层面还是经济领域都发展良好，也就意味着有关自由贸易协议的可行性研究可能会提前完成。
　　新西兰贸易谈判部长吉姆·萨顿表示，东盟的这个决定将会促使东盟和新西兰的国家关系取得突破性进展，有必要进行深入研究。积极倡导与澳大利亚和新西兰签署自由贸易协议的新加坡贸工部长杨荣文强调，在亚太区域内有必要达成关于市场放开的协议。主持东盟商务部长会议的柬埔寨商业部大臣占蒲拉西表示，目前的情况比前几年更有利于东盟与澳大利亚和新西兰进行自由贸易协议谈判。